Beberapa fungsi ginjal bagi tubuh manusia antara lain:
- Membuang bahan tak terpakai sisa metabolisme tubuh.
- Membuang sisa obat-obatan dalam tubuh.
- Menjaga keseimbangan cairan tubuh.
- Memproduksi hormon yang mengatur tekanan darah.
- Memproduksi bentuk aktif vitamin D yang membantu menjaga kekuatan dan kesehatan tulang.
- Mengontrol produksi sel darah merah.
Fungsi terpenting ginjal adalah menyaring zat buangan dan racun dari tubuh, dengan jumlah total penyaringan sekitar 190 l dalam 24 jam. Sebagian besarnya diserap kembali oleh tubuh, dan sekitar 1-2 l dikeluarkan dalam bentuk urin.
Fungsi dan kesehatan ginjal terkait erat satu sama lainnya. Jumlah cairan tubuh yang memadai akan membantu ginjal berfungsi dengan baik, sekaligus menjaga kesehatannya. Jumlah cairan yang dianjurkan untuk dikonsumsi per hari minimal adalah 2 l air (air putih). Konsumsi ini hendaknya ditingkatkan pada kondisi banyak berkeringat dan beraktivitas untuk menjaga keseimbangan cairan tubuh.
Jika tubuh kekurangan cairan –terhadap ginjal khususnya-, maka akan timbul risiko penyakit, seperti batu ginjal. Batu ginjal muncul akibat terkonsentrasinya zat-zat tertentu dalam urin, karena urin yang pekat. Pada urin yang encer, zat tersebut sulit untuk terkumpul. Urin yang pekat disebabkan oleh kurangnya asupan cairan dalam tubuh. Selain itu, pembuangan toksin dan zat sisa lainnya tidak dapat berlangsung lancar, begitu pula aliran darah untuk memberi nutrisi pada ginjal, padahal beberapa zat toksin serta bahan obat dapat merusak ginjal secara langsung. Sehingga risiko terjadinya kerusakan pada ginjal semakin besar, yang dapat menyebabkan penyakit ginjal kronis dan gagal ginjal.